Categories
Ethics

Ode aan Antwerpen.

Op de grond van het plein waarnaast ik woon ligt een grote, witte tegel met de volgende inscriptie:

“Ik heb veel gereisd in mijn leven, maar nergens zag ik zo’n mooie stad als Antwerpen.”

De stad waarin ik woon is wellicht niet de mooiste op deze aardbol – die titel gun ik aan Parijs, met haar majestueuze architecturale schoonheid en haar moeilijk te overtreffen charme – maar tijdens mijn vele reizen naar steden op vrijwel elk continent bevond ik me zelden in zo’n veelzijdig oord als Antwerpen. Ook al ben ik geen Sinjoor, en zelfs geen Pagadder (dat zijn de benamingen die men geeft aan mensen die Antwerps bloed hebben), toch voel ik me Antwerpenaar. Bijna twee jaar was New York, de stad waar velen van dromen, mijn thuisbasis, maar ik miste Antwerpen. Een gemis dat ik niet had kunnen voorspellen toen ik op het vliegtuig naar The Big Apple stapte, maar dat me toch langzaam maar zeker bekroop.

Ik miste haar kronkelende steegjes rond de Grote Markt waarin ik rondslenterde onder het zomers avondrood. Melig maar waar. Haar propvolle Vogeltjesmarkt waar Antwerpenaren elke zaterdag Marokkaanse pannenkoeken eten, champagne drinken en zich een breuk lachen (wat vaak het gevolg is van champagneconsumptie). Haar winkeltjes in de Kloosterstraat die zondag open zijn en geuren naar oude boeken en antieke meubels (en ook nieuwe, heel dure meubels). Haar Botanische tuin, waar een Araucaria Araucana staat, een stekelige slangenboom die ik aan iedereen wil tonen, en waar duizenden plantensoorten worden gekweekt voor het Tropisch Instituut, waar we ons allemaal laten prikken tegen tsétsévliegbeten als we naar de Savanne afreizen.

Ik miste het Conscienceplein vol hobbelige keien, met het standbeeld van een zittende Hendrick Conscience, de man die zijn Vlaamse volk leerde lezen toen Frans de dominante taal van de literatuur was, en de ’s avonds prachtig verlichte Carolus Borromeuskerk, waar Hendrick eeuwig naar staart. Soms staar ik met hem mee, onder het geluid van de straatviolist wiens snaargestrijk mijn mijmeringen vergezelt. Ook melig, maar ook waar. Alles wat ik hier schrijf, is waar.

Ik miste de Onze Lieve Vrouwe-kathedraal met haar onafgewerkte toren – een Gotische parel die de stad in 1521 niet kón voltooien, omdat het geld op was. Vind dat maar eens, een asymmetrische kathedraal, ik daag u uit!

Zelfs de Antwerpse tongval miste ik.

U ziet, hoezeer ik ’t Stad miste! En daarom nam ik afscheid van New York, de acht miljoen mensen en de twee miljoen ratten die er wonen. (Mijn Chinees sterrenbeeld is rat – vandaar dat ik, uit sympathie voor deze uiterst intelligente knaagdieren, ze even vermeld. Jammer genoeg heb ik zelf nooit één van mijn soortgenoten mogen ontmoeten in New York.)

Ik ben trots (en dat woord gebruik ik enkel als het onderwerp van mijn trots dit werkelijk verdient) op mijn stad. Op haar verwezenlijkingen, haar charisma en haar metropool karakter. Want met haar meer dan een half miljoen inwoners kan Antwerpen, naast de grootste stad van Vlaanderen, een ware metropool genoemd worden. De etymologische verklaring van het Griekse woord ‘metropool’ is ‘moederstad’, maar in mijn vorige zin betekent het ‘wereldstad’, en wel één die hoog scoort op alle vlakken. Antwerpen barst van het talent, en dat uit zich op architecturaal, cultureel, gastronomisch, kunstzinnig, literair, en economisch niveau.

Dat laatste heeft ze te danken aan haar gigantische haven, ooit de grootste ter wereld. Shanghai heeft ons uiteraard overtroffen – wat je ook doet, er is altijd een Chinees die het beter doet. Deze haven is de toegangspoort voor goederen uit de hele wereld, zoals exotisch wengéhout, Ecuadoriaanse bananen en Colombiaanse cocaïne. De twee laatste worden traditioneel samen verscheept: in 2021 onderschepte de douane in de bananencontainers maar liefst negentig ton van het witte poeder, met een straatwaarde van 13 miljard euro. De kartels kan veel verweten worden – overvolle afkickklinieken bijvoorbeeld – maar niet een gebrek aan ambitie.

Vooraleer ik uiteenzet dat Antwerpen wel meer te bieden heeft dan een overvloed aan geestesverruimde middelen, ben ik u een uitleg schuldig over haar naam. Het is een samenvoegsel van de woorden ‘ant’ en ‘werpen’, die de etiologie, of haar mythologisch ontstaansverhaal, onhult. Een tyrannieke reus, Druon Antigoon geheten, liet geen enkele scheepvaarder de Schelde, een rivier die Antwerpen opdeelt in een linker- en rechteroever, oversteken zonder de betaling van een zware tol. Wie weigerde, hakte hij de hand af. Silvius Brabo, een moedige soldaat van het kaliber dat vandaag ver te zoeken is, had op een dag genoeg van dit kapitalistisch circus. Hij gaf de geldlustige reus een koekje van eigen deeg en wierp de afgehakte reuzenhand in de stroom. Vandaar dat chocoladewinkeltjes in Antwerpen vandaag toeristen in ’t zak zetten met veel te dure handvormige koekjes.

Een ander element dat de Antwerpse economie stimuleert, is de steen die elke vrouw om haar vinger wilt. Bijna elke diamant die men in Afrikaanse en Russische mijnen opgraaft, vindt zijn weg naar de diamantbuurt in Antwerpen, waar ook de op één na grootste joods-orthodoxe gemeenschap ter wereld vertoeft. Toeristen vergapen zich aan hun folkloristische kledij, pijpenkrullen en platte bonthoeden waar ze een plastieken zak overtrekken wanneer het regent.

Dit allemaal wetende, hoeft het u niet te verbazen dat de eerste handelsbeurs ter wereld hier werd opgericht. In de Lange Nieuwstraat, dezelfde straat waar ik twaalf jaar, in uniform, schoolliep bij het Instituut van de Dames van het Christelijk Onderwijs. Ik ging er met zware tegenzin naar de turnles, en leerde er wiskundige bewijzen waar ik geen snars van begreep, vanbuiten. Ik ontdekte er ook de fundamentele ideeën van de westerse filosofie, ontcijferde teksten van Romeinse orators, en leerde Engels en Duits spreken. Frans werd er ook onderwezen, maar dat sprak ik thuis al.

Iets verderop richtte Christoffel Plantin de Officina Plantiniana op, die in 1570 de grootste drukkerij ter wereld werd. Hij drukte er literaire topwerken die het westers denken mee bepaald hebben, zoals het eerste Nederlandse woordenboek, de eerste atlas, en ook de
Biblia Regia, een vijftalige katholieke Bijbel, op perkament. Hierin schreef de theoloog Arius Montanus (1527 – 1598) als proloog:

“Christoffel Plantijn, terecht beroemd om zijn drukkunst, die alle andere kunsten doet leven. Zijn sterke intelligentie en bewonderenswaardige kennis, zijn noeste werkkracht en inspanningen, zijn nauwgezetheid in wat dan ook. Alle lof schiet tekort.”

Een paar eeuwen later, in 1928, startte de bouw van de zogenaamde Boerentoren in Art Nouveau-stijl, die de eerste Europese wolkenkrabber zou worden. Een prachtige verzameling huizen in dezelfde, toenmalig avant-gardistische stijl, die zich kenmerkt door het gebruik van veel glas, lood, en natuurlijke motieven, bevindt zich in de Antwerpse Zurenborgwijk.

De overgrootvader van de huidige Koning Filip, naar wie ik gaarne verwijs als Filip de Flauwe, omdat hij, tja, flauw is, was Koning Leopold II, een opvliegend ventje met een grote snor en een nog grotere grootheidswaanzin die zich vertaalde in grootschalige urbanistische projecten. Twee van die projecten waren de lange, brede Leien vol neo-classistische herenhuizen die de binnenstad doorkruisen, en een prachtig Koninklijk Museum van Schone Kunsten op de Leopold de Waelplaats. Het museum werd recent gerenoveerd, en huist een wonderlijke collectie met talrijke werken van enkele van de grootste Barokschilders in de kunstgeschiedenis, die het levenslicht zagen in… juist, Antwerpen.

Eén van die schilders verhief kunst tot een booming business, en verkocht zijn werken en masse aan alle Europese hoven. Hij zou vandaag geprijsd worden door de dikkerdjes van wat de Amerikaanse Democraten nu aanduiden als de Fat Acceptance Community, niet omwille van zijn talent, maar omwille van zijn thema’s: hij beeldde graag mollige deernes af, zoals ‘De Drie Gratiën’. Hij schilderde trouwens ook dikke mannen, zoals de god Bacchus, die niet terugschrikt voor het occasionele feestje met gefermenteerd druivensap. (Geef mij dan maar de jonge, gespierde Dyonisos van Carravaggio.) Als kunstliefhebber heeft u zijn naam al lang geraden: Pieter Paul Rubens. En als u geschoffeerd bent door het woord ‘dikkerdjes’, moet u een dikker vel kweken. Ooit was ik zelf ook een dikkerdje, dus ik mag het zeggen. (En ook al was ik nooit een dikkerdje, mocht ik het ook zeggen.)

Mijn stad is de thuishaven van 179 nationaliteiten, maar ook van grote namen in de mode-industrie. In de Antwerpse modeacademie studeerden modereuzen zoals Dries Van Noten en Ann Demeulemeester, die de Parijse catwalks al dan niet excentrieker tooien dan Christian Dior en Pierre Balmain. Geen wonder dat al die Hollanders hier komen shoppen.

U ziet, ik hou van mijn stad. Ze heeft een rijk verleden, en een beloftevolle toekomst. En ik hoop dat u ze ooit eens bezoekt, en uw zuurverdiende centen hier komt uitgeven. Want net zoals uw hydraterende gezichtscrème van L’Oréal, zijn we het waard.

66 replies on “Ode aan Antwerpen.”

Its like you read my mind! You appear to know so much about this, like you wrote the book in it or something. I think that you can do with a few pics to drive the message home a little bit, but instead of that, this is magnificent blog. A fantastic read. I’ll certainly be back.

Niks aan toe te voegen, prachtig verwoord, zelf een fiere Antwerpenaar, wereldstad met prachtige gebouwen en geschiedenis, waar iedereen welkom is en verdraagzaamheid heerst.
Zelf ooit een super mooie ring gekocht in Antwerpen bij een oude studiegenoot vanop UFSIA, een Jood, een sympathieke kerel, en dat was een goede deal …

We’re a group of volunteers and starting a new scheme in our community. Your web site offered us with valuable info to work on. You have done an impressive job and our whole community will be thankful to you.

Boerentoren .. Art Nouveau? Het is Art Deco, …. En noch de Leien, noch het KMSK waren initiatieven van Leopold II; het was de stad die deze initiatieven nam…. En die Leopold II had geen “dikke snor”, maar een warrige , lange baard…. En tot slot, de oorsprong van de naam Antwerpen… dat van die reus is een fantasietje uit de renaissance. De naam komt van Andaverpia ; “aangeworpen grond”….

Great post. I was checking continuously this blog and I am impressed! Extremely useful information specially the last part 🙂 I care for such information much. I was seeking this particular info for a long time. Thank you and good luck.

Hey! I know this is sort of off-topic however I needed to ask.
Does running a well-established blog like yours take a large
amount of work? I’m completely new to running a blog but
I do write in my diary every day. I’d like to start a blog so I can easily share my experience and views
online. Please let me know if you have any kind of ideas or tips for new
aspiring bloggers. Thankyou!

I’d like to thank you for the efforts you’ve put in penning this site.

I’m hoping to check out the same high-grade blog posts by you
in the future as well. In truth, your creative writing abilities has encouraged me to get
my own, personal site now 😉

My brother recommended I might like this web site.
He was totally right. This post truly made my day.
You cann’t imagine simply how much time
I had spent for this info! Thanks!

It’s perfect time to make some plans for the future and it is time to be happy.
I have read this post and if I could I desire to
suggest you some interesting things or suggestions. Maybe you could
write next articles referring to this article.
I desire to read even more things about it!

Today, while I was at work, my sister stole my iPad and tested to see if
it can survive a forty foot drop, just so she can be
a youtube sensation. My apple ipad is now destroyed and she has 83 views.
I know this is totally off topic but I had to share it with someone!

Great post. I was checking continuously this weblog and I am impressed!

Very helpful information specifically the ultimate section 🙂 I handle such information much.

I used to be looking for this particular information for a long time.
Thank you and best of luck.

It’s truly a nice and useful piece of information. I’m happy that you just shared this helpful information with us.
Please keep us up to date like this. Thanks for
sharing.

Hello are using WordPress for your site platform? I’m new to the blog world but I’m trying to get started and create my own. Do you need any html coding expertise to make your own blog?

Any help would be really appreciated!

Coming across your website was a delight. Packed with insightful content and engaging commentary,
which is hard to find these days. value the time you’ve put into your writing.

Your post is captivating. You offer a novel viewpoint that has sparked my interest.

I’m eager to seeing what you publish next.
I simply had to leave a comment. Your posts resonate with me on a deeper level.
If you’re considering offering a newsletter, sign me up!
It would be a joy to have your insights
sent right to my inbox.
Your post resonated with me. Rarely do you come across a piece that invites you to
reflect. Keen to see more of your ideas and urge you
to carry on with your passion.
Your piece was a refreshing change. With so much noise online, it’s great to find
content that’s as engaging and educational as yours. Please keep writing

This syntax provides a variety of options for creating a positive and encouraging blog comment that compliments the
author’s work and expresses a desire to continue engaging with their content.

From time to time, I come across a blog that grabs my interest with its depth of insight.
Yours is undoubtedly one of those rare gems.

The way you interlace your words is not just informative but also remarkably entertaining.
I commend the dedication you show towards your craft and eagerly look forward to your future posts.

Amidst the vastness of the digital world, it feels rewarding to encounter a creator who
puts so much heart into their work. Your posts don’t just provide knowledgeable takeaways but also provoke engaging discussions.

Count me in as a regular reader from this point forward.

Your blog has quickly risen to the top of my list for me, and I can’t
help but check it often for fresh insights. Each post is like a tutorial
in the topic at hand, conveyed with clarity and wit. Could you creating a subscription service or
a monthly newsletter? I would be thrilled to get more of your wisdom straight
to my inbox

Your unique perspective to topics is both refreshing and rare, it’s highly sought
after in our current digital landscape. Your ability
to analyze complex concepts and present them in a user-friendly way is a skill that should be celebrated.
I look forward to your future publications and the dialogues they’ll ignite.

Discovering a blog that provides both a brain gym
and a heartfelt conversation. Your posts accomplish that, offering a perfect mix of intellectual stimulation and emotional resonance.

The community you’re nurturing here is testament to your effect and expertise.
I’m curious to see where you’ll take us next and I’m
all in for the ride.

Upon spending countless hours navigating the expanse of the internet today,
I must say that your blog is like a beacon of knowledge.
Not once have I come across such a trove of captivating thoughts that resonate on a substantial level.
Your knack for clarifying complex subjects
with grace and keen insight is worthy of admiration.
I’m eagerly waiting for your upcoming article, anticipating it will
enhance my understanding even further.

In our modern digital era, where content is plentiful, your blog shines as a
pillar of genuine content creation. It’s a joy to find a space of the web that
adheres to cultivating knowledge expansion. Your articulate posts stimulate
a yearning for understanding that many of us seek. Kindly inform me if there’s a
possibility to subscribe for direct notifications,
as I would hate to miss even one thought-provoking article.

Your online presence is the epitome of what engaged storytelling is all about.
Each entry you create is laden with priceless takeaways
and meaningful stories that make me reflect long after I’ve left the page.
Your perspective is an invaluable contribution to the often noisy online world.
In the event you create an exclusive membership, count me as a
committed member to join. Your content is worth following.

I am coming back to your blog repeatedly, drawn by the standard of conversation you provoke.
It’s evident that your blog is not merely a place for sharing thoughts; it’s a gathering for like-minded individuals who seek purposeful engagement.
Your commitment toOf course!

When I began exploring your blog, I realized it was something special.
Your skill to plunge into challenging topics and clarify them for
your audience is truly impressive. Each article you release is a wealth
of insights, and I always find myself eager to read what you’ll
explore next. Your commitment to high-quality content is clear, and
I anticipate that you’ll persist sharing such precious
content.

Your writing is a beacon in the sometimes turbulent seas
of online content. Your in-depth analysis
into diverse subjects are not only educational but also immensely captivating.
I respect the way you combine meticulous investigation with narrative storytelling, crafting
posts that are equally enlightening and enjoyable. If there’s a way to
subscribe your blog or join a newsletter subscription, I would be delighted to be notified of
your latest musings.

As a fellow writer, I’m inspired by the passion you pour into each blog
entry. You have a talent for making even the most esoteric topics accessible and compelling.
The way you present ideas and relate them to larger contexts is nothing short
of skillful. Please let me know if you have any webinars or digital resources
in the works, as I would jump at the chance to gain further insight from your
expertise.

It’s uncommon to come across a blog that strikes the perfect chord
with both intellect and emotion. Your articles are written with a depth of understanding that touches the core of
the human experience. Every time I read your blog, I
come away with new knowledge and stimulated. I’m curious
to know whether you have plans to

When I began reading your blog, I realized it was something unique.
Your ability to delve into complex topics and unravel them for your readership
is truly noteworthy. Each entry you share is a repository of knowledge, and I constantly find myself excited to read what you’ll uncover
next. Your commitment to quality is clear, and I trust that you’ll persist
sharing such valuable perspectives.

I blog often and I seriously appreciate your information. The article has really peaked my interest.
I am going to bookmark your site and keep checking for new information about once a week.

I subscribed to your Feed as well.

This design is incredible! You certainly know how to keep
a reader entertained. Between your wit and your videos,
I was almost moved to start my own blog (well, almost…HaHa!)
Excellent job. I really enjoyed what you had to say, and more
than that, how you presented it. Too cool!

I’m really impressed with your writing skills and also with the layout on your weblog.
Is this a paid theme or did you customize it yourself?
Either way keep up the excellent quality writing, it is
rare to see a nice blog like this one nowadays.

It’s really very difficult in this full of
activity life to listen news on Television, so I simply use the web for that purpose, and
obtain the most up-to-date information.

Hello, i read your blog occasionally and i own a similar one and i was just curious if you get a lot of spam comments?
If so how do you stop it, any plugin or anything you can recommend?
I get so much lately it’s driving me crazy so any assistance
is very much appreciated.

Wow! This can be one particular of the most useful blogs We’ve ever arrive across on this subject. Actually Excellent. I’m also a specialist in this topic therefore I can understand your effort.

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *